26 февраля Чонгук провел ночной стрим на Weverse, который по настроению напоминал его обычные живые эфиры, но отличался необычной откровенностью. Айдол без фильтров говорил на чувствительные и потенциально спорные темы — в том числе о своем прошлом курении, усталости, внутреннем напряжении и желании жить, не оглядываясь постоянно на «образ айдола».
Он признался, что был пьян, позволял себе ругательства, шутки, свободное поведение и прямо говорил о том, что ему почти 30 лет и он не понимает, почему не может честно говорить о своем прошлом опыте. При этом он подчеркивал, что бросил курить, приложив к этому немало усилий.
«Я не курю сейчас, но почему я не могу говорить об этом? Мне почти 30. Я курил раньше, много, но я реально старался бросить», — рассказал Чонгук.
Международные фанаты в целом поддержали его честность и человечность, отмечая, что бросить курить — тяжелый путь.
Корейская аудитория отреагировала резко негативно. Основные претензии сводились к тому, что:
фанаты не хотят знать о таких личных деталях;
подобная откровенность неуместна накануне камбэка;
поведение выглядит «незрелым»;
айдол «слишком свободно» ведет себя, забывая об ответственности.
Нетизены писали:
«Мы не хотим об этом знать»;
«Почему он так сильно изменился?»;
«Если культура айдолов так давит — просто уходи и выступай за границей»;
«Похоже, пубертат ударил по нему слишком поздно».
Дополнительную волну критики вызвали слова Чонгука: «Я человек, который делает музыку, и айдол. Я также нахожусь в центральной позиции в k-pop». Нетизены восприняли это как хвастовство и отсутствие скромности, особенно учитывая, что стрим был «пьяным».
«Он не неправ, но странно говорить это о себе»;
«Если ты в центре, будь вдвойне осторожен со словами»;
«Он прав, но ему стоит быть скромнее».
Отдельная дискуссия разгорелась вокруг вопроса: что было бы, если бы так себя вела женщина-айдол.
«Если бы хотя бы одно из этого сделала девушка-айдол, ее бы навсегда выгнали из индустрии»;
«Представьте, если бы это была Винтер — утром уже было бы письмо с извинениями».
Во время одного из моментов стрима, Чонгук сказал, что не может полностью высказаться из-за компании, но уточнил, что не обвиняет лейбл, а лишь старается быть осторожным. Это вызвало спекуляции, будто он намекает на слухи о личной жизни, однако большинство ARMY резко выступили против подобных интерпретаций: «Мы должны быть безопасным пространством, а не превращать каждую его фразу в теорию».
В тот же день в Сети распространилось видео, где фанатка (предположительно из Турции) запечатлела случайную встречу с Чонгуком на улице. Сначала история вызвала восторг, но затем часть фанатов обвинила девушку в сталкинге, поскольку встреча якобы произошла рядом с домом айдола.
Девушка ответила, что встреча была случайной и что Чонгук не выглядел обеспокоенным. В итоге фандом вновь разделился: одни поддержали автора видео, другие уверены, что была нарушена личная граница.
Позже стрим был удален, но отдельные фрагменты разошлись по Сети и вызвали сочувствие даже у критиков: «Я не знаю… я был расстроен… я тоже человек». Фанаты обратили внимание на его бессонницу, подавленность и ощущение, что он «борется с чем-то в одиночку». Многие резко высказались в адрес HYBE и BIGHIT MUSIC, считая, что давление со стороны индустрии слишком велико.
«Он звучит разочарованным и уставшим»;
«Хорошо, что он чувствует, что может прийти к ARMY и просто быть собой»;
«Спасибо, что ты честен с нами».